Los valles de San Luis Río Colorado, Yuma, Mexicali e Imperial son el resultado de la acción de miles de años del río Colorado, el cual ha hecho fértiles estas tierras gracias a la gran cantidad de limos que arrastraba a lo largo de su recorrido y depositaba en el fondo de la cuenca, hasta que la construcción de varias presas y embalses en los Estados Unidos terminaron por secarlo en el tramo del delta.
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Uno de sus afluentes principales, El Gila, es uno de los ríos del mundo que más desechos acarrea, por lo que afecta enormemente la corriente del Colorado, indicó el escritor e historiador, Ramón Noriega Rascón.
El río Colorado se originó en el periodo cretácico de la Era Mesozoica, hace unos 135 millones de años. Durante un tiempo este río y El Gila estuvieron descargando sus aguas en la parte sur del Lago Cahuilla para finalmente desembocar en el mar por el Río Hardy, narra Ramón Noriega en su libro “Historias y narraciones del viejo San Luis Río Colorado. Un puente a nuestro pasado”.
El escritor relata que más adelante, el constante asolvamiento producido durante miles de siglos provocó que se formara una barrera desde donde se encuentra la población de Los Algodones hasta Cerro Prieto, originando un nuevo cauce quedando de esa manera aislado el lago que terminó por evaporarse.
¿DÓNDE SURGE EL RÍO COLORADO?
El río Colorado es producto de los deshielos de las montañas rocosas y rocallosas en el estado de Wyoming, Estados Unidos de Norte América, donde tiene su nacimiento. Su caudal se acrecienta por intensas precipitaciones a lo largo de su Cuenca, además del agua que recibe de otros afluentes surgidos en la misma cordillera y en el transcurso de su recorrido hasta el Mar de Cortés.
Ramón Noriega expone que, desde su nacimiento hasta su desembocadura, el río Colorado tiene una longitud aproximada de 2 mil 250 kilómetros. Antes de que México perdiera la mitad de su territorio en 1848 el río y sus afluentes quedaban dentro de las fronteras mexicanas.
A partir del Tratado de la Mesilla, el Colorado corre por México solo en sus últimos 160 kilómetros, 29 de los cuales corresponden al límite internacional entre México y los Estados Unidos, mismo que divide parcialmente Baja California y Arizona.
En el Delta (donde se encuentran los valles de Mexicali y San Luis Río Colorado) hay una gran cresta que divide dos vertientes con declives desiguales: una que se dirige hacia El Golfo y otra, la de mayor desnivel, hacia el mar Salton.
El delta del Colorado comprende una superficie aproximada de unos 8 mil 600 kilómetros cuadrados, cubierta toda ésta por los desechos que ha acarreado el río a través de su existencia. Tiene su punto más alto en la presa Morelos a 35 metros sobre el nivel del mar y el más bajo en el fondo del “Salton Sea”, con 70 metros bajo el nivel del mar.
DEJÓ DE LLEGAR AGUA DEL RÍO AL GOLFO
A finales del siglo XIX, el curso del río era el más directo hacia El Golfo, cerca de las mesas arenosas del Este, donde se encuentra San Luis Río Colorado, con dirección general de Norte a Sur y muy ligeramente al Poniente. En este lugar se le conocía como Riíto.
A 5 o 6 kilómetros al sur del poblado Los Algodones se separaba el primer río distribuidor del delta: El Álamo. Su curso era primero un poco al sur poniente y después al norponiente; llegaba a unos 11 kilómetros del Mexicali actual y ahí su agua se distribuía a los canales artificiales del valle Imperial por medio de la represa Sharp. El delta inferior del Colorado está delimitado al Este por la extensa mesa arenosa de San Luis que forman parte de la mesa de Sonora que en las proximidades del Golfo de California toma el nombre de Santa Clara.
El río Colorado bajaba a su desembocadura bordeando la mesa de San Luis, a partir de donde deja de ser punto limítrofe entre Baja California y Arizona. Formaba una gran laguna frente al promontorio donde existió la antigua Colonia Lerdo, pero esta vez se azolvó y a partir de 1908 el cauce debió desviarse y correr entre las mesas de Andrade y de San Luis.
Se le conoció, entonces, como el Riíto Salado arroyo de Santa Clara y desembocaba en el Golfo cerca del punto llamado Santa Isabel. Este cauce fue abandonado por el Colorado al azolvarse, un año después y sus aguas corrieron entonces por el río de Las Abejas hasta el año de 1922, cuando tomó su cauce definitivo que hoy permanece seco.
En el estuario, las mareas del Golfo revestían su máxima intensidad y obligaban a la corriente del río a retroceder hasta aguas arriba de “El Mayor”, penetrando el mar a los cauces más profundos e inundando las tierras adyacentes, causando este fenómeno, conocido como “el burro”, un gran estruendo al chocar la marea alta del Golfo y las corrientes del Colorado.
Finalmente, a partir de la construcción de la presa derivadora Morelos en los años 1950, el Colorado dejó de aportar grandes caudales hacia El Golfo de Santa Clara, a excepción de algunos años en que la abundancia de lluvias del deshielo de las nieves de las rocosas ocasionada que las represas estadounidenses abren sus compuertas para que el Colorado luzca como en sus mejores años.