En noviembre de 2023, la policía del condado de Warsaw, Nueva York, acudió a un llamado de verificación de bienestar. Al no obtener respuesta en el domicilio señalado, los agentes ingresaron al lugar para inspeccionar.
Dentro de la vivienda encontraron el cuerpo sin vida de una mujer de 53 años, identificada como Cheryl. La autopsia confirmó que la causa de muerte fue estrangulamiento.
En el momento del crimen, Cheryl compartía su hogar con Michael Howard, de 41 años, quien fue visto en cámaras de seguridad huyendo de la ciudad poco después del homicidio. Desde entonces, las autoridades comenzaron a rastrearlo, logrando identificar su última ubicación en la frontera de San Ysidro, cuando cruzaba hacia México en un Toyota Corolla gris, propiedad de la víctima.
A inicios de febrero de 2024, se emitió una orden de arresto contra Michael Howard por los cargos de asesinato en segundo grado, estrangulamiento en primer grado, manipulación de evidencia física y hurto mayor en cuarto grado. Las agencias estadounidenses intensificaron su búsqueda con el apoyo de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza.
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Gracias a la colaboración de la Agencia Ministerial de Investigación Criminal (AMIC) en México, se logró localizar al fugitivo en Puerto Peñasco, Sonora. Howard había estado trabajando como lavador de autos para mantenerse oculto y evadir a las autoridades.
El detenido fue entregado a las autoridades estadounidenses en el puente fronterizo de Lukeville, Arizona, tras ser escoltado por agentes del Instituto Nacional de Migración (INM).